レギオンズ支部の仕事初め その１８

「いやー皆凄い頑張った。先生感動で涙が出ちゃうわ・・・・・・！」

あからさまな様子で目を擦り始める介渡。

「いや、え？いつからいたんだ？」

「いつって・・・そういやいつだったっけかねぇ？」

介渡はおどけていた。そんな態度に、アランが痺れを切らした。

「あんたねえ・・・ッ！」

アランは物凄い剣幕で介渡に詰め寄り、胸倉を掴み始めた。息は乱れ、両腕は震えている。

「私達がどれ程死に物狂いで戦った事か・・・っ！それをあんたはのこのことっっ！！」

アランは拳を振りかぶった。

「やめろアラン！」

急いでグロウが仲裁に入る。疲弊し切ったアランを止めるのは容易な事で、アランは若干抵抗するもすぐに疲れ果て、動かなくなった。

徐に、アシッドが前へ出た。

「アランの言う事も最もだよ。君は今まで何をしていたんだい？」

「まあ少し野暮用をさ。そんな事より・・・」

介渡は返事を曖昧にして、話を変えた。何か隠しているのだろうか？

最も、介渡が何かを隠すのは今に始まった事じゃないが。

「君が私の部下を痛めつけてくれたようだが・・・・・・」

介渡はフリートの元へと歩み寄り、笑顔で見つめた。

笑顔と言っても、そこに気さくさは無かれば、侮蔑的なものも無い。掴み所の無い、不気味な笑みだ。

「悪魔と聞いたけど、中々のやられようじゃないか。さてはマクロにやられたな？」

不敵な笑みを浮かべながら介渡はマクロを見た。マクロはそこら辺を徘徊する羽虫と戯れていた。

「介渡、そいつの名前はフリートだ。実は・・・」

俺は介渡にフリートという名前を教えるとともに、フリートの過去を話した。

全てを聞いた介渡は、少し真剣な顔つきに、ならなかった。変わらず不敵な笑みを浮かべつつしゃがみこみ、フリートの顔を覗き込んだ。

何か、不安だ。

「だから介渡、そいつをコホルスΣに引き入れてみないか？きっと役に立ってくれるさ」

介渡は見向きもしない。

「俺からも頼む！」

最後の一押し。介渡はこちらをちらと見た後、再びフリートの顔を見る。こちらからは後頭部しか見えないので表情が窺えない。

まさか、駄目と言うのだろうか。

「フリート君、と言ったね」

介渡は立ち上がりざまに振り返り、一歩、二歩をフリートから遠のく。

「よろしく頼むよ。うちの連中は君が体験したように小童ばかりだからね」

小童と呼ばれてグロウが苦い顔をするが、実際、俺達はフリートに手も足も出なかった。俺に関して言えば、全くの役立たずだった。

介渡は先程とはまた別の笑みを浮かべた。親しみやすさのある笑みだ。

「いいのか？」

「勿論。コホルスΣは性別種族不問、高校生からでも始められる仕事だからね」

高校生からでもというのは、グロウとアラン、マクロを指して言っているのだろう。

「但し、この仕事には覚悟が必要だ。戦士としての、気高き覚悟が」

そこで初めて、介渡は真剣な顔つきになった。

「君に、覚悟はあるか？」

「・・・舐めないで下さい。私は貴方達よりずっと昔から覚悟を持った『戦士』です」

フリートは猛禽類のような鋭い目で介渡を見た。介渡もそれをじっと見返した。

やがて何かを感じ取ったのか、介渡は顔の緊張を解いた。

「よし、決まりだ！ようこそコホルスΣへ！」

その言葉を聞いて、フリートもまた、緊張を解いた。

そんなフリートに、俺は一目散に駆け寄った。

「これからよろしく！」

そして他の皆も集まり、各々歓迎の言葉を浴びせた。

「はい！皆さん、よろしくお願いします！」

こうして俺達は新たな仲間を迎えた。

「よし！ならこれで任務は終了だ！」

「・・・は？」

一瞬、耳を疑った。

「撤収だ撤収！いやー、やっと支部が拝めるなー」

「ちょっと待て！混沌はどうした！」

フリートという障壁は乗り越えた。でもまだ、大ボスが残っている。

それとも、負傷者は撤退しろという意味なのだろうか。確かに現在戦力になるのは介渡を除くとマクロしかいないが、ここまできて撤退する気は無い。

従って、不必要だから帰れと言われても引き下がるつもりはない。

「ああ、もう倒したよ」

だが、返ってきたのは予想の斜め上を行く回答だった。

「は・・・！？」

「だからもう私だけで倒してきたよ。だから早く帰ろう。そうしよう」

介渡は意気揚々と帰路へついた。その後姿は俺達を置いてどんどん遠くなっていく。

呆然とした俺達は、暫くその場に立ち止まったままだった。

レギオンズΣ支部改めコホルスΣの初仕事は、一先ずは成功という形に終わった。